Diplomático, explorador, artista y, por añadidura, científico, la vida de Jean Baptiste Louis Gros constituye aún hoy una gran incógnita. Su figura casi olvidada representa una estancia necesaria para la historia diplomática de Francia, pero también para la historia del arte latinoamericano, especialmente de la pintura de paisaje y el arte fotográfico. Fue un pintor romántico extasiado ante la belleza del paisaje, además de un ágil explorador, célebre por sus crónicas que recrean el accidentado doble ascenso al Popocatépetl, o sus excursiones a las grutas de Cacahuamilpa, al salto del Tequendama o al Puente de Icononzo. Es recordado como el primer fotógrafo que realiza tomas de Bogotá, así como luego lo hará con las ruinas de la Acrópolis ateniense o los muelles de Londres, y uno de los primeros teóricos de la fotografía, creador de un estilo de representación gráfica de la ciudad.

Como joven educado, a Lorenzo María Lleras (Bogotá, 1811-1868) le corresponde desempeñar un papel en la conformación del nuevo orden democrático, de similar manera a muchos de sus pares en otros países recién independizados. Como intelectual, Lleras es crítico del orden establecido por España e indaga pensadores que plantean otros modelos de relación política y social, otras formas de expresión cívica. Como poeta canta a la revolución heroica de la Independencia, al sentimiento de libertad, a la patria, y pone en evidencia las divisiones internas nacionales que, al parecer, hacen parte de los rasgos fundacionales de la identidad del país; también canta a la naturaleza influido por el pensamiento romántico. Como educador estudia modelos pedagógicos europeos y aplica los que considera más apropiados, pero no puede deslindar su misión formativa de la del político activo. Así, en él confluyen el poeta con el funcionario que tiene un ideal de nación; el ideólogo del Partido Liberal con el literato y con el promotor de las artes y la educación para todos los ciudadanos.

Este libro presenta un relato histórico de prácticas teatrales en América Latina, desde la Colonia hasta el presente; las más relevantes y otras que se han considerado marginales o pasaron inadvertidas, sin las cuales sería más complejo entender la pluralidad del teatro en el continente. Así mismo, se ocupa de los intercambios, préstamos, influencias y relaciones establecidos entre países por medio de dramaturgos, obras, compañías y agrupaciones que han creado lazos reales y simbólicos.